En el mundo de la automatización industrial, los controladores lógicos programables (PLC, por sus siglas en inglés) son herramientas fundamentales que permiten controlar y supervisar una amplia gama de procesos industriales. Sin embargo, no todos los PLC son iguales, y conocer los diferentes tipos disponibles es esencial para seleccionar la mejor opción para cada aplicación específica.
En este artículo, explicaremos los diversos tipos de PLC y sus características distintivas.
1. PLC Compacto:
Los PLC compactos son dispositivos que integran en un único paquete la CPU, la memoria y los módulos de entrada y salida. Son ideales para aplicaciones donde el espacio es limitado. A pesar de su tamaño reducido, ofrecen una amplia gama de funcionalidades y son capaces de controlar sistemas industriales complejos. En la industria automotriz, estos PLC compactos se utilizan como sustitutos de los relés, permitiendo realizar funciones y desarrollar controles relativamente sencillos.
2. PLC Modulares:
Los PLC modulares son altamente versátiles y permiten la expansión según las necesidades del sistema. Estos controladores están compuestos por módulos individuales que pueden ser agregados o retirados según sea necesario, lo que los hace ideales para aplicaciones donde se requiere una mayor flexibilidad.
Este tipo de PLC es más potente y ofrece mayores funciones que los PLC compactos. La CPU, la memoria, los puertos y otros módulos suelen encontrarse en paquetes separados montados en un riel DIN, y se comunican con la CPU a través de un sistema bus.
Además, manejan más entradas y salidas, soportan programas más grandes y pueden almacenar más datos. Se utilizan para diversas aplicaciones como control, regulación, posicionamiento, procesamiento de datos, manipulación, comunicación, monitorización, servicios web, entre otros.
3. PLC con panel operador (OPLC):
Estos dispositivos cuentan con una interfaz HMI para su funcionamiento y la monitorización de procesos automáticos y máquinas.
Se trata de un PLC compacto estándar, pero a diferencia de los modelos anteriores, incorpora una pantalla que permite visualizar y monitorizar variables, el estado de entradas y salidas, y las acciones de control. Esto proporciona una ventaja significativa en aplicaciones que requieren un control más gráfico de los procesos.
La HMI consiste principalmente en un monitor y un teclado, o una pantalla táctil. La principal ventaja de este sistema frente a un PLC con un panel operador aparte es que no es necesario programar el panel por separado.
4. Ordenador industrial(PC industrial)
La PC Industrial combina un PC y un PLC en un único sistema. Algunos de estos dispositivos integran entradas y salidas, así como otros módulos del PLC, como los puertos de comunicación.
5. PLC de tipo software
Se trata de un PLC virtual que opera en un ordenador personal. Este sistema permite controlar máquinas o procesos utilizando los puertos de comunicación del PC (Ethernet, COM) o tarjetas especiales compatibles con el bus del sistema. A través de estos puertos seriales, es posible conectarse a dispositivos que emplean protocolos de comunicación industrial.
En resumen, los diferentes tipos de PLC ofrecen una variedad de opciones para satisfacer las necesidades específicas de cada aplicación industrial. Al comprender las características y capacidades de cada tipo de PLC, los ingenieros y profesionales de automatización pueden seleccionar la mejor opción para optimizar sus procesos industriales.
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